程咬金是一位在中國民間最具知名度的歷史人物，但演義和歷史原型相比，程咬金的形象已大大變形。首先，變形的是他的兵器。老程其實用的不是八卦宣花斧，而是馬槊，一種馬上用的長矛，這種兵器可不是說有就有的，要三年才能製成一把，而且成功率只有四成，如果用刀去砍，能發出金屬的聲音，那就說明製作成功了，必須是出身武將世家的才有資格用它，程咬金確實出身武將世家。

根據北方新報報導，其次，變形的是他的戰鬥力。演義裡說老程只會三板斧：掏耳朵、劈腦袋、剔牙齒，過了這3招，老程就沒轍了。殊不知這可是大大冤枉了程咬金的戰鬥力，史書記載他：『自少驍勇』，當年瓦崗軍頭領李密精選了八千名猛士作為保護自己的『內軍驃騎』。這『內軍驃騎』分為4支分隊，要統領這些猛士，自身本領得過硬，程咬金就是這4支分隊的統領之一。

老程戰鬥力如何？史書有載，瓦崗軍有一次和王世充作戰，程咬金的戰友裴行儼不慎中箭落馬，敵人紛紛圍將上來，正在危急時刻，程咬金驅馬衝入重圍，殺倒一片敵軍，殺得『世充軍披靡』，老程將裴行儼抱在馬上突圍，結果自己的手臂被敵人長矛刺穿，程咬金奮起神威，將敵人長矛折斷，又將刺他的敵人殺死，然後帶著負傷的戰友成功突圍。瞧瞧，這可不是三板斧的戰鬥力所能解決的。

還有被變形的是程咬金的身分。在演義裡，程咬金稀里糊塗當上了瓦崗寨的寨主，還是大魔國的皇帝，這個不靠譜，瓦崗寨的寨主先是翟讓，後來是李密，沒老程什麼事。程咬金只是瓦崗寨的一員大將而已，跟秦叔寶的地位差不多。

程咬金的壽命也變形了，在演義裡，他老人家活了120歲，一直活到薛剛反唐，武則天垮台。這個當成童話聽就可以了，其實老程的真實壽命是77歲，他生於隋文帝開皇九年(589)，卒於唐麟德二年(665)二月七日（2月26日）。在歷代名將中，程咬金的壽命算很長了，換在今天，也沒有低於平均壽命。

最後，程咬金變形的還有名字。在正史裡，老程的本名是咬金，但常用名是知節，這個名字比咬金有水準。當然，沒有變形的是程咬金的智慧，他能審時度勢，帶著秦叔寶離開王世充這個不靠譜的老闆，投奔李世民，史書和演義都有記載，不再重複。