清末有兩個太監最有權勢：一位是李蓮英，臭名昭著；另一位是小德張，他成了李蓮英的『接班人』，雖然名聲不及李蓮英那樣顯赫，但也同樣得到慈禧太后的寵愛，威風十足。

為出人頭地，自己閹割當太監
根據中國網報導，小德張原名叫張祥齋，字雲庭，乳名小德子，『小德張』是慈禧太后對他的暱稱。他是天津靜海縣人，幼年家境貧寒，靠打短工為生。當時，小德張的家鄉有個大財主，這財主每天都坐著一輛豪華的雙套大馬車，趾高氣揚地進進出出。
一天，那車又要出門，十二歲的小德張心裡那個羨慕呀，愣在原地一動不動地盯著。『閃開閃開！這哪家的孩子，不給車讓路找死啊！光看頂啥用，有本事自己也買一輛……，』這車把式一通奚落，把旁邊的人逗得哈哈大笑。小德張臉漲得通紅，抿著嘴心裡暗暗發狠：看誰笑到最後！回到村裡，他逢人就問：『我也要買輛大套車，怎樣才能發財呢？』有人開玩笑說：『想發財還不容易，只要捨得把那話兒割掉，當太監，別說買大車，每天還能陪龍伴駕哩！』

小德張聽在耳裡，記在心頭。十五歲那年，小德張受了一家富人的氣，他急忙跑到家問母親怎樣才能發財。他母親信口回答說：『要發財，就得當「老公」。』 『老公』是當時人們對太監的稱呼。事實上，由於當時政治黑暗，朝廷腐敗，不少太監利用宮廷權勢發了財。李蓮英的家族，比王侯更富，很多人對他嘖嘖稱慕。所以，張母的話是有根據的。小德張這時年紀雖不大，但心可夠狠的，聽了母親的話後，他就磨礪刀子，忍著劇痛把自己閹割。第二年他進了宮，當了養雞鴨的小太監，地位雖然低微，但初步實現了自己的打算！

善鑽營，投身戲班當戲子
在宮廷裡，封建等級極為森嚴，太監也不例外，大太監腰纏萬貫，一呼百諾；小太監囊空如洗，俯首低眉。與雞鴨打交道的小德張，自然不安心於低下的地位，他知道，要實現發財的美夢，非當大太監不可！
小德張有幾分鬼聰明，他瞭解到，慈禧太后是一個大戲迷，當戲子唱戲最容易得到慈禧太后的賞識。於是他就走後門，投身宮廷的戲班子。小德張進戲班子後，拼命學藝，有了一些本事。在演出時他總是顯得極為賣力，讓他的名字為慈禧太后所熟知！
一次給慈禧太后演京劇，有個演員動作過大，眼看就要把槍踢落在台上了，說時遲那時快，跑龍套的小德張一個跟頭翻過去，趁槍忽忽悠悠快要落地時，抬起雙腳猛地把槍挑了起來，及時救了場。慈禧太后看後大為歡喜，對這個小龍套贊不絕口。為了討得老佛爺的歡心，小德張苦練三年基本功，每次演戲都使出渾身解數，慈禧樂得嘴都合不攏了，於是，親自賜名他『小德張』。從此，小德張這個名字就叫開了。

抓時機，當了太后的乾兒子
小德張千方百計向慈禧太后顯示自己時，真是皇天不負有心人，不久，機會便來了。一九零零年八月十四日，八國聯軍攻進北京城，慈禧太后化裝成農夫，坐上牛車狼狽西逃。這時很多王公大臣自顧逃命，就連慈禧太后身邊很多有權勢的太監也置她於不顧，但此時的小德張卻寸步不離，抓緊一切機會拍馬逢迎。據說，這一伙人在逃亡西安的路上，有一天，大雨淋漓，道路泥濘，車不能行走，大家都無計可施，這時，小德張當即背上慈禧太后濺水踏泥，累得半死卻毫無怨言。

到了休息的地方，慈禧太后十分高興，隨口說：『如果我的兒子能這樣孝敬我，我就滿意了！』小德張的確機靈，他聽了慈禧太后這麼說，馬上跪在地上三跪九叩謝恩。從此，他就以慈禧太后的乾兒子自居，成了太后的近侍太監，專門侍候慈禧太后。這時候，小德張的地位已非同尋常，官僚們爭先恐后地巴結他，送金送銀，小太監們更是圍在其身前獻盡殷勤。

青雲直上，當了『總管太監』
小德張是打小報告的能手，早在『聖駕西幸』之前，他就用打小報告的手段來爭取慈禧太后的寵信。戊戌變法失敗後，光緒帝被囚禁於中南海的瀛台小島，小德張常常予以監視，把這位可憐皇帝的一舉一動回報給慈禧太后。當了慈禧太后乾兒子的小德張就更為此盡力了，此時他的地位已與李蓮英不相上下了。

一九零八年十月，光緒、慈禧太后相繼死去，由光緒帝的正室隆裕皇后執政。李蓮英感到失去了靠山，加上年紀已老，就主動隱退，小德張即順理成章地被提升為太監的總頭兒——『總管太監』。一九零九年，小德張終於升任當上了清宮大總管，官至二品頂戴，錢多得嘩嘩數不過來，就連王公大臣也得對他避讓三分。他的美夢終於實現了。
如今的金林村4號，依舊是一幢民居，居住著張祥齋(小德張)的孫子張繼和。與睦南道上處於顯著位置的名人舊居不同，張祥齋的這所小樓稍顯破舊，若不是院牆外懸掛的文保牌子，幾乎讓人無法與清末大太監小德張聯繫在一起。據張繼和回憶，張祥齋寓居天津後，先後有過三處舊居，金林村這一處是1951年遷入的，張祥齋在這裡生活了6年多，直到去世。



弄權做勢，窮侈極奢
小德張繼續使出他交際方面的驚人才華，取得了新主子隆裕太后的寵愛，忠實地為她效力！小德張的權利越來越大，很多大官僚競相與他結為兄弟，希望他在隆裕太后面前為自己講好話！
小德張不是等閒之輩，他看准袁世凱最有前途，就多方勾結，時常向袁氏提供宮廷機密，使袁世凱進一步取得清廷的信任。他還公然違反太監不得干預朝政的規定，經常在隆裕太后面前大談政事，左右官員的任命，以便從中受賄，李蓮英不敢幹的，他都幹了。小德張終於發了大財，有『貴敵王侯，富比天子』之稱。


說起來荒唐，這位大太監竟然在幾年間先後娶了四房姨太太！小德張究竟搜刮了多少錢財，誰也不清楚，人們只知道他在京津地區建了幾座豪華的大莊園，又用純銀四五百兩鑄一對馬車上的夾板。其母死後，他在母親居住的房間鑄造了一座二尺多高的金銀山來『紀念』，沒人知道他耗費了多少黃金、白銀。

退居天津，驕橫極奢
一九一一年，辛亥革命的炮聲宣告了清朝的滅亡，隆裕太后宣佈宣統皇帝退位。根據優待條件，清皇室還繼續居住在紫禁城，小德張依然繼續當『太監總管』。一九一七年，小德張敏銳地感覺到清朝氣數已盡，就背離主子，走出宮門，退居天津。
其實小德張早已安排好退路，他在天津的英租界營建了一棟豪華洋房，後來被奕劻之子慶親王載振作為他的府邸。走近那棟寬敞幽深的院落，迎面就是通往大樓正中門廳、用青條石壘就的17蹬半『寶塔』式台階。沿階而上，穿越柱式回廊，一間具有濃鬱歐洲古典風格的開敞天井式大廳展露無遺。抬頭望去，西洋葡萄造型的大吊燈正中高懸，周圍曾經是御賜匾額、紫檀條案、雕花圍屏、嵌有貝螺的八仙桌椅和日本七寶燒大瓶。當年富麗堂皇的氣勢，如今仍令人嘆為觀止。
小德張並不甘寂寞，還開辦了德順興副食商店，泰昌利五香冬菜廠，並在香港、廣州設分號，成了一個名副其實的大資本家。小德張與自己的幾房姨太太居住在自己的『樂園中』，出入小汽車，並重金聘請幾名侍衛跟從，頗為威風。有一次，小德張的一個姨太太逃跑，他指使員警將她捉回，殘酷地折磨，無人敢問，可見他還是相當有權勢的。可是由於小德張過分揮霍，加上不善理財，他的財產不斷虧少，三十年代以後，家境便開始衰落了。

最後的歸宿
新中國成立時，小德張仍是一名地主兼資本家。五十年代初，工廠、商店都改為公私合營，他本人也身不由己地參加社會主義改造的行列，以賣油炸果子為業。由於小德張的態度較好，他得到了人民政府的寬大，得以終年，一九五八年在天津病死。
簡述小德張的一生，十六歲入宮，三十一歲當『總管太監』，最後成為賣油炸果子的小販，這段經歷真可謂不平凡啊！