楊貴妃(西元719∼756年)，名玉環，字太真，是中國古代四大美女中地位最高、權力最大的一位美女，也是中國在世界範圍內影響最大的一位后妃。
楊貴妃於開元七年(西元719年)生於容州(今廣西玉林容縣)，出身宦門世家。她不僅天生麗質、儀態萬方，而且通曉音律、能歌善舞，深得唐玄宗李隆基的寵愛。白居易在《長恨歌》中用『三千寵愛在一身，後宮粉黛無顏色』的詩句來形容楊貴妃受寵的程度。正史《舊唐書》也這樣記載：『太真姿質豐豔，善歌舞，通音律，智算過人，每倩盼承迎，動如上意。』可見唐玄宗的確是被楊貴妃的美豔多情迷住了，以至於『春宵苦短日高起，從此君王不早朝』。唐玄宗不僅封楊玉環為貴妃，還重重提拔了楊貴妃的親戚家人，叔父楊玄皂、兄長楊銛、楊錡、楊國忠等都被任命了重要的官職，她的三位姐姐分別被封為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人，由朝廷供應俸祿，可謂家族顯赫。但是有一個疑問始終困擾著後世學人，那就是既然當時唐玄宗這麼迷戀楊玉環，楊玉環卻為什麼一直是個貴妃，而沒有成為皇后呢？
關於這個問題，史書上並沒有明確的記載，我們只能從有關記載中發現和挖掘線索，進行相關論證和推測。從史書記載中的蛛絲馬跡來看，唐玄宗之所以沒有冊封楊玉環為皇后，很可能與他得到楊玉環的卑下手段有關。

根據《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等史書記載，楊玉環原為唐玄宗的兒子壽王李瑁的王妃，唐玄宗是透過不正當的手段從兒子手中搶過來的。開元二十二年七月，李瑁與楊玉環一見鐘情，在武惠妃(李瑁之母)的再三請求下，唐玄宗下詔冊立楊玉環為壽王妃，婚後，兩人甜美異常，而這時唐玄宗並沒有見到楊玉環。

五年之後，唐玄宗才看見了楊玉環，並且一見之下便被楊玉環的姿色深深迷住了，而這時她已經嫁給壽王李瑁差不多五年了。但唐玄宗卻不管這麼多，他設計了一番表面文章，先是打著孝順的旗號，說是要為自己的母親竇太后薦福，便下詔令楊玉環出家做道士，並賜道號『太真』，命令楊玉環搬出了壽王府，住進了太真宮。然後，他將大臣韋昭訓的女兒許配給壽王李瑁，並立為妃，以此來安撫壽王。五年之後楊玉環守戒期滿，唐玄宗便下詔讓楊玉環還俗，並接入宮中，正式冊封為貴妃，自己養了起來。

這件事情自然給壽王李瑁以深重的傷害，但搶走愛妃的是自己的父皇，自己只能敢怒不敢言。對此，唐朝詩人李商隱曾在詩歌《驪山有感•詠楊妃》中寫道：『驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房，平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。』此詩說明了當時唐玄宗搶走兒媳婦後，壽王李瑁的鬱悶和唐玄宗的尷尬，然而楊玉環實在是太漂亮了，唐玄宗為了得到她這一切都不顧了，由此也可見楊貴妃的迷人之處。另外，唐朝是中國歷史上少有的開放的朝代，採取了相容並包的文化政策，各種外來風俗在大唐落地開花，封建倫理等級制度得到弱化，因此唐玄宗這樣做並沒有引來太大的反對。

但搶奪兒子王妃畢竟不是件光彩的事情，壽王李瑁雖然表面不敢說，暗地裡肯定是耿耿於懷的，所以唐玄宗雖然極其寵愛楊貴妃，將所有的恩惠都施加到她身上，連她的親戚朋友都提拔為重要官員，由朝廷俸祿包養起來，甚至於民間產生了『不重生男重生女』的風氣，但卻一直不肯加封她為皇后。一來是從兒子手中搶來的貴妃畢竟有違倫理，雖然其時風俗開化，但綱紀倫常的主體還是存在的，讓這麼得來的婦人做了皇后顯然無法『母儀天下』。二來是如果封楊玉環為皇后，勢必將壽王李瑁心中壓抑的怒氣激發出來，到時候發生政變也很有可能。其三是楊貴妃得寵後仙及雞犬，她的兄妹親戚都得到了朝廷的重用，已經發展成一股龐大的政治力量，如果再封她為皇后，必將引起大臣的反對和權力的傾斜，這對維護穩定是很不利的，所以唐玄宗一直不肯封楊貴妃為皇后。

此外，還有一個重要的原因讓唐玄宗不能封楊貴妃為皇后，這就是楊貴妃跟隨唐玄宗後一直沒有子嗣。至於楊貴妃為什麼沒有生育我們無從得知，但沒有兒子肯定是封她為皇后的一大障礙，因為古代冊立皇后是件非常重要的大事，要君臣參與，詔示天下，冊立的皇后必須是懿德懿容，能起到垂範萬眾、母儀天下的作用，她所生的兒子也將被立為太子，日後繼承大統。因此皇后與太子一般應當是母以子顯或是子以母顯的，但當時太子已立多年，而且成長正常，楊貴妃又遲遲沒能生個兒子出來，所以就沒有理由封她為皇后。如果強弓硬上馬，立楊貴妃為皇后，很可能引起太子、壽王李瑁甚至朝廷大臣的反對，發生宮廷政變，那樣就得不償失了，唐玄宗斷然不會去冒這個險。

事實上，楊貴妃雖然沒有成為皇后，但她享受的待遇規格早就是皇后的標準了。她一入宮便集『三千寵愛在一身』，民間還有『一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來』的傳說，可見楊貴妃地位之高，承運之深，宮中的儀體規制都是為她而設了。楊貴妃雖無皇后之名，但得皇后之實，而且比一般的皇后更受尊寵。楊貴妃也比較聰明，沒有反覆請求唐玄宗立自己為皇后。既然已經達到了一個女人所達到的極致，得到了天子的萬千寵愛，何必還去在乎皇后的名號呢？她只需要發揮自己的美豔多才，把唐玄宗伺候得舒舒服服，便永遠都是實際意義上的皇后。